Les maladies infectieuses sont causées par des microorganismes (bactéries, virus, parasites et champignons) qui se propagent dans l’environnement, par l’entremise d’animaux ou d’une personne à une autre.  

Les maladies infectieuses, qui se manifestent sous plusieurs formes, entraînent des décès et de l’incapacité, et elles représentent un problème de santé publique majeur au Canada. 

Les maladies infectieuses émergentes, comme celles causées par le virus H1N1, le virus du Nil occidental ou des souches résistances aux antimicrobiens, posent des défis inédits au pays, sans compter leurs effets sociaux et économiques dévastateurs.

Les maladies infectieuses résurgentes (infections causées par des pathogènes connus qui reviennent en force après une période d’éradication) sont problématiques elles aussi. Pour illustrer ce propos, citons le Nunavut qui a documenté pas moins de 100 nouveaux cas de tuberculose active en 2010, le plus grand nombre de cas dans l’histoire du territoire à un taux qui dépasse la moyenne canadienne d’un facteur de 62.

Les maladies infectieuses persistantes, dont la pneumonie et la grippe, qui font moins parler d’elles dans les médias que les maladies infectieuses mentionnées ci-dessus, font encore et toujours des ravages. Statistique Canada rapporte que la grippe et la pneumonie sont les maladies infectieuses qui causent le plus de décès au Canada et elles représentent la huitième principale cause de mortalité dans l’ensemble (d’après des données de 2007, la plus récente année pour laquelle l’organisme a compilé des données sur le sujet).

Pourquoi avoir choisi ce thème ?

L’Agence canadienne des médicaments et des technologies de la santé (ACMTS) a choisi les maladies infectieuses comme thème prioritaire pour divers motifs :

• Les maladies infectieuses, particulièrement en période de pandémie, mettent la santé des Canadiens et des Canadiennes en péril, sans égard à leur âge, leur statut socioéconomique ou leur origine ethnique.
• L’Agence de la santé publique du Canada estime que le coût des soins de santé liés aux maladies infectieuses va de 453 millions à un milliard de dollars chaque année.
• De nouvelles technologies de la santé, dont la génomique, les vaccins et le diagnostic moléculaire, pourraient changer le paysage de l’offre et de la prestation des services de santé, mais il est essentiel de mettre à la disposition des décideurs de l’information et des conseils fondés sur des données probantes quant à leur utilisation.
• L’analyse prospective couvrant 38 organismes des milieux de l’évaluation technologique au Canada, effectuée en décembre 2009, révèle que peu d’entre eux (trois) procèdent à des évaluations technologiques sur le sujet de la prise en charge des maladies infectieuses.

 Activités de recherche de l’ACMTS

Les activités de recherche de l’ACMTS dans le domaine des maladies infectieuses, déjà nombreuses, vont de l’évaluation technologique à l’examen de médicament en passant par l’analyse prospective et l’examen rapide.

Récemment, l’ACMTS a étudié la bactérie Staphylococcus aureus résistante à la méthicilline et Clostridium difficile ainsi que d’autres aspects des maladies infectieuses dans l’intention d’éclairer la planification en prévision d’une pandémie et l’élaboration de lignes directrices sur la prévention de la transmission de virus respiratoires.

L’ACMTS prévoit élargir la portée de ce thème et s’allier à des intervenants de diverses sphères d’action pour s’attaquer aux questions de la prévention, de la détection et du traitement des maladies infectieuses ainsi que de la lutte contre les infections.

Les thèmes prioritaires choisis par l’ACMTS correspondent aux besoins en information du système de santé du Canada. L’ACMTS entend offrir aux décideurs du secteur de la santé des produits et des services qui les éclaireront au sujet des thèmes prioritaires.